晚上抬头看星空，很多人都会好奇：咱们常说的北极星，到底藏在哪个星座里？还有人会问，北极星是恒星吗？其实这两个问题不难回答，今天就用大家能听懂的话，把北极星的 “身份信息” 说清楚。
先说说第一个关键问题：北极星指的是哪个星座？可能有人觉得北极星单独属于一个星座，其实不是，它是小熊座里的一颗亮星，而且是小熊座中最亮的那一颗，正式的名字叫 “勾陈一”。咱们平时说的 “北斗七星” 大家应该都知道，它属于大熊座，其实顺着北斗七星 “勺口” 的两颗星连线，再往远处延伸大约 5 倍的距离，就能找到北极星了 —— 它就像小熊座的 “灯塔”，在夜空中特别显眼，就算是光污染有点严重的城市，天气好的时候也能看到。
为啥大家总关注北极星？因为它的位置太特殊了，几乎正对着地球的北极点，不管地球怎么自转，其他星星看起来都在围着北极星转，只有它的位置几乎不动。古代没有指南针的时候，航海的人、赶路的人就靠找北极星来确定方向，所以它还有个外号叫 “指极星”。也正因为这个特点，很多人会把北极星和小熊座牢牢绑定，提到小熊座，第一个想到的就是北极星；提到北极星，也自然会联想到它所在的小熊座。
再来说第二个问题：北极星是恒星吗？答案是肯定的，北极星不仅是恒星，还是一颗亮度稳定、距离地球很远的恒星。可能有人分不清 “恒星” 和 “行星” 的区别，简单说，恒星自己能发光发热，就像太阳一样；行星自己不会发光，是靠反射恒星的光才被我们看到，比如地球、火星这些。北极星和太阳一样，属于恒星，它内部一直在进行核聚变反应，所以能持续发出光和热，而且它的亮度在夜空中属于中等偏上，不用借助工具就能轻松看到。
不过有个小知识点要提一下：北极星并不是 “永远不变” 的。因为地球自转轴会慢慢偏移，大约 26000 年为一个周期，所以不同时代的 “北极星” 其实不一样。比如几千年前，当时的北极星是天龙座的 “右枢”；再过几千年，仙王座的 “织女星” 可能会成为新的北极星。但就咱们现在所处的时代来说，小熊座的勾陈一就是当之无愧的北极星，而且未来几百年里，它的 “指极” 功能都不会有太大变化。
很多人第一次找北极星的时候会犯迷糊，总把其他亮星认错。其实有个简单的方法：先找到北斗七星，它的形状像个勺子，很好辨认。然后把勺口最外侧的两颗星 —— 天枢和天璇，用直线连起来，再沿着这个方向往远处延伸，大概延伸到这两颗星距离 5 倍的地方，遇到的那颗亮星就是北极星了。刚开始可能需要多试几次，但找到规律后，下次抬头就能轻松定位。
另外要注意，北极星虽然亮，但并不是夜空中最亮的星。夜空中最亮的恒星是天狼星，属于大犬座，亮度比北极星高不少。不过天狼星的位置会随着地球自转变动，不像北极星那样固定，所以在指引方向上，北极星的作用更重要。
常见问题解答
北极星在北半球都能看到吗？
大部分情况下是的。只要在北半球，不管是高纬度地区还是中纬度地区，晚上天气晴朗的时候，基本都能看到北极星。但如果在北半球低纬度地区，比如靠近赤道的地方，北极星的位置会比较低，可能会被建筑物、山脉挡住，需要找开阔的地方才能看到。而在南半球，是看不到北极星的，南半球的人通常靠南十字星来确定方向。
北极星距离地球有多远？
北极星离地球很远，大约有 434 光年。光年是用来衡量宇宙中天体距离的单位，1 光年就是光在一年里走的距离，光的速度大约是每秒 30 万公里，可想而知 434 光年有多遥远。不过因为北极星本身亮度不低，所以即使距离这么远，我们在地球上依然能清晰看到它的光芒。
用手机能找到北极星吗？
可以的。现在很多手机 APP 都有星空观测功能，比如一些天文类 APP，打开后会根据手机的位置和时间，实时显示夜空中星星的位置，只要在 APP 里搜索 “北极星” 或者 “小熊座”，就能看到它在天空中的具体方位，还能给出寻找指引，对新手来说特别方便。不过使用的时候最好找个光污染少的地方，手机屏幕亮度调暗一点，效果会更好。
看完这些内容，是不是对北极星的了解更清楚了？下次晚上抬头看星空的时候，不妨试着按咱们说的方法找一找北极星，感受一下它在夜空中的 “稳定存在感”。
你有没有过找北极星的经历？是一次就找到了，还是找了好几次才成功？或者你还想知道关于北极星的其他知识，比如它的亮度会不会变化？欢迎在评论区留言分享你的经历或疑问，咱们一起聊聊星空那些事！