晚上抬头看星空，不少人会把北极星和北斗七星弄混，还常误以为北极星是夜空中最亮的星星。今天就用大白话跟大家说清楚，北极星到底是不是北斗七星的一员，它又能不能称得上 “最亮星星” 的名号。
先聊聊第一个大家常困惑的点：北极星是北斗七星吗？答案其实很明确 ——不是！很多人把它俩搞混，大概率是因为它们都在北方天空，而且找北极星时还得靠北斗七星帮忙。但从 “身份” 上来说，它俩完全是两回事。
北斗七星是大熊座里的一组星群，一共七颗，形状像个勺子，不管是在农村还是光污染不重的城市，晚上都很容易认出来。而北极星是小熊座里的一颗亮星，正式名字叫 “勾陈一”，是小熊座里最亮的那颗。简单说，北斗七星属于大熊座，北极星属于小熊座，就像两个不同班级里的学生，只是住得比较近而已。
那为啥大家总把它俩联系到一起呢？因为找北极星的 “捷径” 就是靠北斗七星。你把北斗七星 “勺口” 外侧的两颗星 —— 天枢和天璇，用直线连起来，再顺着这个方向往远处延伸，大概延伸到这两颗星距离 5 倍的地方，遇到的那颗亮星就是北极星。所以说，北斗七星更像北极星的 “指路牌”，而不是 “一家人”。
再来说第二个问题：北极星是最亮的星星吗？这也是很多人的误区，其实北极星并不是夜空中最亮的星星。它的亮度在夜空中只能算 “中等偏上”，比咱们熟悉的很多星星都暗。
夜空中最亮的恒星是天狼星，属于大犬座，它的亮度比北极星高不少，尤其是冬夜，天狼星在南方天空特别显眼，就算隔着点云也能看到。除了天狼星，像金星（虽然是行星，但亮度极高）、木星这些，也比北极星亮很多。那为啥北极星名气这么大？不是因为它亮，而是因为它的位置特殊 —— 几乎正对着地球北极点，不管地球怎么自转，其他星星看着都在围着它转，只有它的位置几乎不动。古代没有指南针的时候，航海、赶路的人全靠它找方向，所以它的 “功能性” 比亮度更重要，名气自然就大了。
可能有人会问，那北极星的亮度会不会变？其实它是一颗变星，亮度会有轻微波动，但变化很小，咱们用肉眼几乎看不出来，平时看到的北极星，亮度都比较稳定，不会忽明忽暗。
还有个小知识点要跟大家说：北极星并不是 “永远不变” 的。因为地球自转轴会慢慢偏移，大概 26000 年一个周期，所以不同时代的 “北极星” 不一样。比如几千年前，当时的北极星是天龙座的 “右枢”；再过几千年，仙王座的 “织女星” 可能会成为新的北极星。但就咱们现在这个时代，小熊座的勾陈一就是唯一的北极星，未来几百年里，它的 “指极” 功能都不会有大变化。
常见问题解答
在城市里能看到北极星吗？
大部分情况下可以。只要天气晴朗，光污染不是特别严重的城市，晚上抬头找对方向，基本都能看到北极星。如果住在市中心，光污染比较重，可以找开阔的公园、楼顶，或者等深夜灯光暗一点的时候再看，顺着北斗七星的指引，大概率能找到。要是实在看不到，也可以用手机天文 APP 辅助定位。
北极星和北斗七星哪个离地球更远？
北极星离地球更远。北斗七星里的星星，离地球最近的大约 78 光年，最远的也才 124 光年；而北极星离地球大约 434 光年，比北斗七星里最远的星星还要远 3 倍多。不过因为它们本身都比较亮，所以即使距离遥远，咱们在地球上依然能清晰看到。
除了北极星，还有哪些星星能指引方向？
南半球的人主要靠南十字星指引方向，南十字星是南天星座里的一组星群，形状像个 “十” 字，位置相对固定，能帮南半球的人确定正南方向。另外，在北半球，除了北极星，还可以通过太阳、月亮的位置判断方向，但论稳定性和实用性，还是北极星最靠谱，尤其是晚上没有太阳月亮的时候。
看完这些，是不是再也不会把北极星和北斗七星弄混，也知道它不是最亮的星星了？下次晚上抬头看星空，不妨试着先找北斗七星，再顺着它找到北极星，感受一下这颗 “指路星” 的特别之处。
你之前有没有把北极星和其他星星弄混过？或者你还想知道关于北极星、北斗七星的其他知识？欢迎在评论区留言分享你的经历或疑问，咱们一起聊聊星空那些事儿！